De reden dat we anders omgaan met radioactief afval dan met andere soorten afval is dat radioactief afval straling uitzendt. Mens en milieu moeten worden beschermd tegen die straling. Daarom moet voorkomen worden dat radioactief afval ongecontroleerd in het leefmilieu terecht komt. Het beheer van radioactief afval is dan ook aan strenge regels gebonden. Die regels zijn vastgelegd in de Kernenergiewet en de daarvan afgeleide ministeriële besluiten en regelingen. De uitgangspunten voor het beheer zijn: isoleren, beheersen en controleren tot er een blijvend veilige situatie is. Alle handelingen met het afval en natuurlijk ook de opslag ervan worden zorgvuldig gecontroleerd door COVRA zelf en door de inspectiediensten van de overheid en internationale organisaties.